La Judenrampe

La rampe fut aménagée sur l'embranchement de marchandises de la gare d'Oświęcim, à mi-chemin entre le camp principal et Birkenau. Du printemps 1942 à la mi-1944, les convois venus de toute l'Europe occupée s'y arrêtaient : de France, des Pays-Bas, de Belgique, de Grèce, de Slovaquie, de Hongrie, des ghettos de Pologne. Les gens descendaient des wagons directement sur le ballast, entre deux voies, et c'est ici, à ciel ouvert, qu'ils passaient la « sélection ».

L'échelle de ce lieu est difficile à accepter. C'est par cette rampe que passa la majeure partie des convois de masse de Juifs dirigés vers Auschwitz à l'époque où le camp fonctionnait le plus intensément. Ce n'est qu'en mai 1944 que les voies furent prolongées à l'intérieur de Birkenau, et la Judenrampe perdit alors son rôle. Les photographies que le monde entier connaît furent prises à cette nouvelle rampe, au cœur du camp. La Judenrampe est restée hors du cadre et hors de la mémoire.

Aujourd'hui, c'est une bande de gravier entre les arbres, avec deux tronçons de voie et un wagon de marchandises d'origine. Cinq cents mètres à vol d'oiseau la séparent de la porte de Birkenau, un kilomètre et demi d'Auschwitz I. Chaque année, plus d'un million de personnes passent à côté en se rendant au Musée, et presque personne ne s'arrête. Chacun de nos programmes commence précisément ici, car sans la rampe, le reste de la journée n'a pas de point de repère.